Skvelý hokejový tréner Július Šupler má 76 rokov, priviedol Slovensko do A-kategórie

Ako tréner priviedol Július Šupler slovenský národný tím z C do A-kategórie hokejových majstrovstiev sveta v najkratšom možnom čase. S Duklou Trenčín získal federálny titul a na zimných olympijských hrách v Lillehammeri 1994 sa s reprezentáciou dostal do štvrťfinále. Slovenský titul dosiahol so Slovanom Bratislava a v zámorí pôsobil ako asistent v tíme WHL Portland Winter Hawks, s ktorým vyhral Memorial Cup. V Kontinentálnej hokejovej lige KHL viedol Dinamo Riga, CSKA Moskva či Donbass Doneck. Legendárny tréner a člen Siene slávy slovenského hokeja má 27. októbra 76 rokov. Pri príležitosti uvedenia do Siene slávy Július Šupler povedal: „Odhadujem, že počas mojej trénerskej kariéry prešlo mojimi rukami 1200 ľudí. Bolo to krásne, mal som to šťastie, že som mohol robiť hokej, ktorý milujem. Moja manželka mi hovorí, že moje hobby je zároveň mojou prácou. Čo môže byť krajšie.“

Július Šupler sa narodil 27. októbra 1950 v Poprade. Hráčsku kariéru začal v rodnom meste, odkiaľ prešiel do Liptovského Mikuláša, obliekal dres Slovana Bratislava, potom hájil farby VSŽ Košice. Prvé trénerské skúsenosti začal zbierať ako 28-ročný v Poprade, kde najprv viedol mládežníkov. Poprad vymenil za Liptovský Mikuláš, potom sa presunul do Dukly Trenčín. Ako jej hlavný kormidelník s ňou v sezóne 1991/1992 získal československý titul, neskôr prijal ponuku z Košíc, ale v roku 1993, keď zaniklo Československo, ho čakala väčšia výzva. Stal sa prvým hlavným trénerom novovznikajúcej hokejovej reprezentácie Slovenska, ktorá sa po rozdelení Československa ocitla v C-kategórii majstrovstiev sveta.

Ešte predtým, ako národný tím doviedol z céčka do áčka v expresne krátkom čase, sa s reprezentáciou predstavil na zimných olympijských hrách v Lillehammeri. Národný tím pod jeho vedením pripravil pre slovenských fanúšikov nezabudnuteľné chvíle. Šuplerov tím s kapitánom Petrom Šťastným vyhral základnú B-skupinu pred Kanadou, Švédskom a USA. Vo štvrťfinále sa Slovensko stretlo s Ruskom a po skončení riadneho hracieho času svietil na tabuli stav 2:2. Do konca predĺženia zostávalo 81 sekúnd, keď slovenského brankára prekonal ruský útočník Alexander Vinogradov. Túto prehru radí medzi najbolestnejšie momenty svojej dlhoročnej trénerskej kariéry

Medzi svetovou elitou sa Slováci prvýkrát predstavili na svetovom šampionáte v roku 1996 vo Viedni. Reprezentácia obsadila 10. miesto a Šupler skončil na lavičke národného tímu. Prijal ponuku zo zámoria a na dva roky sa upísal tímu kanadsko-americkej WHL Portland Winter Hawks, s ktorým vyhral Memorial Cup. Pôsobil v pražskej Sparte, viedol bratislavský Slovan, s ktorým vybojoval slovenský titul.

Do lotyšského klubu Dinamo Riga prišiel Šupler prvýkrát v roku 2002 a s tímom následne vyhral tri národné tituly. Trénoval aj ruský tím Lokomotiv Jaroslavľ a viedol aj bieloruské Dinamo Minsk. Na post reprezentačného trénera Slovenska sa Šupler vrátil v roku 2006. Pod jeho vedením sa národný tím predstavil na MS v Moskve 2007, kde obsadil 6. miesto, keď podľahol vo štvrťfinále Švédsku. Pod Šuplerovým vedením hrala slovenská reprezentácia ešte aj na MS v Kanade 2008 a nepostúpila zo základnej skupiny.

Po reprezentačnej trénerskej anabáze odišiel v roku 2008 do novovzniknutej KHL, kde pôsobil v Diname Riga, CSKA Moskva a Donbase Doneck. Ďalším pôsobiskom Šuplera bol HKM Zvolen, v roku 2018 síce podpísal zmluvu s Donbasom Doneck, ale svoje pôsobenie v ukrajinskom klube ukončil už v októbri toho istého roku zo zdravotných dôvodov. Ešte predtým pôsobil v roku 2017 pri reprezentácii Slovenska ako konzultant pri trénerovi Zdenovi Cígerovi na MS v nemeckom Kolíne.