Stan Mikita, prvý Slovák, ktorý získal Stanleyho pohár

Legenda kanadského i svetového hokeja Stan Mikita pochádzal z Liptova, narodil sa 20. mája 1940 v obci Sokolče, ktorú zatopili pri budovaní priehrady Liptovská Mara. Vynikol najmä v klube Chicago Blackhawks a stal sa jednou z ikon čiernych jastrabov. Obávaný útočník sa štyrikrát stal najlepším strelcom kanadsko-americkej ligy. Bol prvým Slovákom, ktorý získal Stanleyho pohár a zaradili ho medzi sto najlepších hráčov histórie NHL, najlepšej hokejovej súťaže na svete. Zomrel pred ôsmimi rokmi, 7. augusta 2018 vo veku 78 rokov.

Stan Mikita sa rodným menom volal Stanislav Gvoth, v roku 1948 ho rodičia ako osemročného poslali so strýkom do Kanady. Po strýkovi, ktorý si ho so svojou manželkou osvojili, prijal priezvisko Mikita. Vyrastal v kanadskej provincii Ontário v mestečku St. Catharines neďaleko Toronta. V kolíske ľadového hokeja urobil aj prvé hokejové kroky. Profesionálne začal hrávať za kanadský klub St. Catharines Teepees a dres tohto farmárskeho tímu Blackhawks si obliekal v rokoch 1956 – 1959. V drese Chicaga potom strávil všetkých 22 sezón, ktoré odohral v NHL. Je historický líder Blackhawks v počte odohraných zápasov, ktorých bolo 1394, bodov (1467), aj asistencií (926). V roku 1961 sa tešil zo zisku Stanleyho pohára.

Obávaný útočník sa štyrikrát stal najlepším strelcom ligy. Hrával v útoku s Kenom Wharramom, Abom McDonaldom či Dougom Mohnsom, ale aj s ďalšou legendou klubu Bobbym Hullom. Hoci
pri svojich začiatkoch patril k najtrestanejším hráčom neskôr získal nielen Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča, Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hokejistu súťaže, ale aj ocenenie Lady Byng Trophy pre najslušnejšieho hráča ligy. V roku 1972 bol v kanadskej reprezentácii v pamätnej sérii so ZSSR. V tom istom roku sa predstavil v kanadskom reprezentačnom drese v Prahe. Duel medzi Kanadou a československou reprezentáciou sa skončil nerozhodne 3:3.

Slovensko prvýkrát od svojho odchodu navštívil v roku 1967. Ako hviezda NHL si obliekol dres VSŽ Košice a odohral prípravný duel s Banskou Bystricou, ktorý sa skončil 9:1 v prospech Košíc. Mikita sa pred košickým publikom predviedol štyrmi gólmi. Rodné Slovensko navštívil aj v roku 2004, keď mu prezident SR Ivan Gašparovič udelil Rad Bieleho dvojkríža. Po skončení aktívnej kariéry v roku 1980 sa Mikita stal prvým hráčom Blackhawks, ktorého dres s číslom 21 vyvesili pod strechu domáceho štadióna. V októbri 2011 mu pred arénou United Center postavili aj sochu. V Chicagu takto poctili ešte jeho dlhoročného spoluhráča Bobbyho Hulla a legendárneho basketbalistu Michaela Jordana.

Do Siene slávy NHL Stana Mikitu uviedli v roku 1983, v roku 2002 ho uviedli aj do Siene slávy slovenského hokeja. Zaradili ho medzi sto najlepších hráčov histórie NHL. V roku 2015 legendárnemu hokejistovi diagnostikovali ochorenie mozgu, zomrel 7. augusta 2018 vo veku 78 rokov.