Neil Armstrong, prvý človek na Mesiaci

Prvý človek, ktorý vstúpil na povrch Mesiaca bol americký astronaut Neil Armstrong. Bolo to 21. júla 1969, keď o 03.56 h SEČ vstúpil na povrch Mesiaca so slovami: Je to malý krok pre človeka, ale veľký skok pre ľudstvo. Nasledoval ho Edwin Aldrin a v priamom televíznom prenose sledovalo historickú udalosť 500 miliónov divákov. Po povrchu Mesiaca kráčalo dosiaľ 12 ľudí, posledným bol americký astronaut slovenského pôvodu Eugene Andrew Cernan.

Úspechy, ktoré v kozmonautike dosiahol ZSSR a vyslanie prvého človeka do vesmíru, podnietili 35. amerického prezidenta Johna Fitzgeralda Kennedyho, aby vo svojom prejave oznámil, že USA by mohli do roku 1970 dopraviť človeka na Mesiac a zabezpečiť aj jeho návrat na Zem. Stalo sa tak v roku 1969 v rámci amerického vesmírneho programu Apollo.

Z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride v USA vypustili 16. júla 1969 raketu Saturn 5, ktorá vyniesla kozmickú loď Apollo 11 na obežnú dráhu s posádkou v zložení Neil Armstrong, Edwin Aldrin a Michael Collins. Po 102 hodinách, 45 minútach a 42 sekundách letu pristál o 03.56 h SEČ 21. júla 1969 mesačný modul Apolla 11 s Armstrongom a Aldrinom na mesačnom povrchu. „Je to malý krok pre človeka, ale veľký skok pre ľudstvo“, mohol onedlho komentovať svoje prvé kroky po Mesiaci Neil Armstrong.

Nasledoval ho Edwin Aldrin. Spolu strávili chôdzou po povrchu Mesiaca takmer tri hodiny a umiestnili tam pamätnú dosku s nápisom: „Tu ľudia z planéty Zem prvýkrát položili nohu na Mesiac. Júl 1969 n. l. Prišli v mieri v mene celého ľudstva“. Po splnení cieľa vytýčeného 35. prezidentom USA Kennedym a výstupu prvého človeka na Mesiac, podpora pre americký program letov na Mesiac zoslabla. Misia Apollo bola predčasne ukončená aj napriek tomu, že sa mali uskutočniť ešte tri lety, program sa skončil v decembri 1972 letom misie Apollo 17.

Eugene Cernan mal slovenské korene

Po povrchu Mesiaca kráčalo dosiaľ 12 ľudí. Posledným bol americký astronaut slovenského pôvodu Eugene Andrew Cernan. Narodil sa 14. marca 1934 v Chicagu. Jeho starí rodičia, Štefan a Anna Čerňanovci, pochádzali z obce Vysoká nad Kysucou a v roku 1903 odišli s tisíckami iných vysťahovalcov do Spojených štátov amerických. Usadili sa v Chicagu a o rok neskôr sa im narodil syn Andrew, ktorý si za manželku vzal dievča českého pôvodu Rozáliu Cihlářovú. Spolu s ňou mal syna, budúceho svetoznámeho astronauta.

Eugene Cernan do vesmíru letel trikrát. Ako pilot na kozmickej lodi Gemini 9 sa v roku 1966 stal tretím človekom, ktorý vystúpil do otvoreného vesmíru. O tri roky neskôr bol Cernan pilotom misie Apollo 10, ktorá sa k Mesiacu priblížila na vzdialenosť 15 kilometrov. Tento let poslúžil ako generálka pre nasledujúci historický let Neila Armstronga a Buzza Aldrina, ktorí ako členovia misie Apollo 11 prví vykročili na povrch Mesiaca. Tretí vesmírny let absolvoval Cernan v roku 1972 ako veliteľ Apolla 17 v rámci ďalšej misie na Mesiac. 14. decembra 1972 vystúpil na povrch Mesiaca, pričom okrem iného do mesačného prachu prstom napísal meno svojej dcéry ako darček k jej narodeninám. Pri celkovo troch výstupoch strávil priamo na povrchu Mesiaca 22 hodín a štyri minúty.