Ivan Bella, prvý a dosiaľ jediný slovenský kozmonaut

Slovensko sa vďaka Ivanovi Bellovi stalo v poradí 30. krajinou, ktorá mala svojho zástupcu vo vesmíre. 21. mája má prvý a dosiaľ jediný slovenský kozmonaut 62 rokov. Ivan Bella bol špičkovým pilotom vojenských nadzvukových lietadiel a prešiel veľmi náročným výberom a ešte náročnejšou prípravou na let na kozmickej lodi Sojuz TM-29 ako člen medzinárodnej rusko-francúzsko-slovenskej posádky. Dosiahol hodnosť generála a veľmi aktívne sa venuje šíreniu poznatkov o vesmíre a vede a technike vôbec.

Ivan Bella sa narodil 21. mája 1964 v Dolnej Lehote pri Podbrezovej. Po maturite na Vojenskom gymnáziu SNP v Banskej Bystrici viedla jeho cesta na Vysokú vojenskú leteckú školu SNP v Košiciach. Po jej skončení začal profesionálnu kariéru pilota vojenských nadzvukových lietadiel MiG-21. Od vzniku samostatnej Slovenskej republiky až do roku 1997 pôsobil v rôznych funkciách na leteckej základni Kuchyňa pri Malackách a lietal na nadzvukových stíhacích – bombardovacích lietadlách Su-22.

Rozhodnutie o tom, že profesionálna životná púť Ivana Bellu sa bude uberať smerom k vesmírnym výšinám padlo v roku 1998. Prihlásil sa, keď Slovensko hľadalo vhodných kandidátov pre vesmírnu misiu z radov pilotov vojenských nadzvukových lietadiel. Oficiálne rozhodnutie padlo v Centre prípravy kozmonautov, kde ruskí špecialisti oznámili, že z finálnej štvorice kandidátov on a Michal Fulier spĺňajú požiadavky na to, aby sme mohli absolvovať náročnú prípravu, na konci ktorej jeden z nich do vesmíru poletí. Definitívne potvrdenie padlo pár dní pred štartom. Dodajme, že Michal Fulier pokračoval ako špičkový pilot vojenských nadzvukových lietadiel, zastával veliteľské funkcie a dosiahol hodnosť plukovníka.

Samotný štart sa uskutočnil 20. februára 1999, kedy Ivan Bella vzlietol do vesmíru z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane na kozmickej lodi Sojuz TM-29 ako člen medzinárodnej rusko-francúzsko-slovenskej posádky. Z vesmírnej misie Štefánik sa vrátil 28. februára 1999. Let trval 7 dní, 21 hodín, 56 minút, počas ktorých uskutočnil 125 obletov okolo Zeme. Ivan Bella sa stal v poradí 385. človekom v kozme.

V rámci vesmírnej misie plnil vedecký program vypracovaný ministerstvom školstva v spolupráci so Slovenskou akadémiou vied. Súčasťou programu bolo šesť unikátnych vedeckých projektov, z ktorých štyri splnil vo výške 350 kilometrov na palube orbitálneho komplexu MIR. Po návrate na Slovensko pracoval do roku 2004 na ministerstve obrany. Potom viedla jeho cesta do zahraničia. V rokoch 2004 – 2007 pôsobil v diplomatických službách ako pridelenec obrany pri zastupiteľskom úrade SR v Moskve. V zahraničí pôsobil aj v rokoch 2013 – 2017, taktiež ako pridelenec obrany pri zastupiteľskom úrade SR v Kyjeve. V októbri 2021 bol Ivan Bella vymenovaný do vojenskej hodnosti brigádny generál vo výslužbe. Je nielen čestným členom viacerých záujmových a spoločenských organizácií, spolkov a spoločností, ale sa tiež veľmi aktívne venuje šírením poznatkov o vesmíre a vede a technike. Okrem iného viac razy potvrdil, že naša planéta je guľatá…