Americký ľahký atlét, šprintér a skokan do diaľky Jesse Owens je právom považovaný za najlepšieho športovca dvadsiateho storočia a zrejme aj celej histórie športu. Na olympiáde v Berlíne 1936 získal ako prvý štyri zlaté medaily a bolo to o to dôležitejšie, že chlapec čiernej pleti vyhral v nacistami sfanatizovanej atmosfére. V roku 1935 za necelú hodinu vytvoril päť svetových rekordov a jeden vyrovnal. Diaľkarský výkon 813 cm vydržal na čele historických tabuliek dvadsaťpäť rokov. Jesse Owens zomrel pred 45 rokmi, 31. marca 1980.
James Cleveland Owens sa narodil 12. októbra 1913 ako siedme dieťa Emmy a Henryho Owensovcov v malom meste Danville v Alabame, jeho dedo bol ešte otrokom. Americký juh bol stále silne rasistický, rodina sa však presťahovala na sever a to mu na škole umožnilo ukázať svoj jedinečný talent. Hoci už ako osemnásťročný bol svetovým rekordom na 100 yardov, na olympiádu 1932 sa ešte nedostal. Jeho prvá veľká chvíľa prišla o tri roky. Malý školský štadión v michiganskom Ann Arbore 25. mája 1935 za hodinu zapísal šesť svetových rekordov v šprintoch a v skoku do diaľky pod jediným menom Jesse Owens. Išlo o neopakovateľnú hodinu v histórii atletiky ako kráľovnej športu.
Na Hrách X. olympiády v Berlíne vyhral už veľký favorit Owens najprv stovku a o deň v skoku do diaľky porazil nemeckú nádej Lutza Longa. Hitler, ktorý čakal nemecké triumfy, potom z olympijského štadióna odišiel. V Berlíne vyhral i na 200 m a v štafete na 4 x 100 m. Jesse sa v roku 1935 oženil so svojou študentskou láskou Ruth Solomonovou, s ktorou má tri dcéry – Gloriu, Beverly a Marlene. Bolo treba z niečoho žiť a tak Owens opustil vysokoškolské štúdiá a začal behať za peniaze, okrem iného proti cyklistom, chrtom i jazdcom na koni… Neskôr získal zaslúžené uznanie, bol aj poradcom prezidenta a komentátorom na niekoľkých olympiádach.
James Cleveland „Jesse“ Owens zomrel v arizonskom Phoenixe 31. marca 1980. Jeho manželka Ruth Solomonová a dcéra Merlene založili nadáciu legendárneho športovca na podporu atletických nádejí so zvýraznením myšlienky športovania a priateľstva bez rozdielu farby pleti a vyznania.
Zdroj: jesseowens.com, SME, Wikipedia
Foto: jesseowens.com, Behame.sk, whitehousehistory.org
