V pondelok 19. júla nadránom zomrel vo veku nedožitých 93 rokov spoluzakladateľ a dlhoročný umelecký vedúci Slovenského ľudového umeleckého kolektívu (SĽUK) Juraj Kubánka.
Narodil sa 31. októbra 1928 v obci Tri Dvory (Turie) v okrese Žilina. Pochádzal z učiteľskej rodiny. K folklóru ho už od detstva viedla matka Bronislava, nestorka folklórneho hnutia a zakladateľka detského súboru v Liptovských Sliačoch.
V rokoch 1947 – 1949 študoval na Lekárskej fakulte Univerzity Komenského v Bratislave. Už počas vysokoškolského štúdia zorganizoval skupinu šiestich chlapcov do tanečného zoskupenia Odzemkári, ktoré neskôr, spojením s folklórnym súborom Živena položilo základy Lúčnice.
Kubánka vnímal tanec ako svoju „celoživotnú náplň, lásku a záľubu“, a preto v treťom ročníku zanechal štúdium medicíny. V druhej polovici 50. rokov (1957) ukončil štúdium choreografie na Vysokej škole múzických umení (VŠMU) v Bratislave záverečnou prácou Povesť o Jánošíkovi a hôrnych chlapcoch. Už predtým však nastúpil 24. októbra 1949 do SĽUK-u, kde pôsobil ako choreograf, tanečník a režisér.
Juraj Kubánka tancoval profesionálne viac ako 60 rokov, pričom jeho umelecká práca zahŕňa okolo 250 tanečných diel, menších, väčších až celovečerných. Základné prvky ľudového tanca spájal s moderným náhľadom na tanec, využívajúc nové vyjadrovacie možnosti.
Kubánkova umelecká dráha bola najdlhšie spojená so SĽUK–om, ale spolupracoval aj s ďalšími telesami, ako napríklad Lúčnica, Poddukliansky ukrajinský ľudový súbor, Československý štátny súbor piesní a tancov.
Za svoju tvorivú prácu získal Kubánka viacero uznaní a ocenení, titul zaslúžilý umelec, štátne vyznamenanie Rad Ľudovíta Štúra I. triedy a v roku 2017 si Cenu ministra kultúry. 5. mája 2021 si prevzal Zlatý kríž za zásluhy, ktorý mu udelil prezident Poľskej republiky Andrzej Duda.
Mladí sľukári dosiaľ interpretujú viaceré jeho choreografie. Majster Kubánka mal však vrelý vzťah aj k seniorom – folkloristom, zúčastnil sa a prevzal záštitu nad viacerými ich podujatiami. Dokumentuje to aj jeho fotografia s popredným organizátorom seniorského folklórneho hnutia Alojzom Špačkom.
